Frānsis Dreiks

Frānsiss Dreiks dzimis 1540. gadā Kroundeilā, netālu no Teivistokas, Devonšīras grāfistē. Miris 1596. gada 28. janvārī uz kuģa netālu no Portobelo Panamas piekrastē.

1549. gadā, kad sākās zemnieku sacelšanās, Frānsisa tāvs kopā ar ģimeni bija spiests bēgt uz Plimutu. Tēvs sāka strādāt par kuģa mācītāju. Lasīt un rakstīt Frānsisam iemācīja tēvs, taču līdz pat savas dzīves beigām F. Dreikam tas nepadevās īpaši labi. Taču Frānsiss mācēja labi runāt un uzstāties publikas priekšā.

15 gadu vecumā viņš sācis strādāt par jungu uz neliela tirdzniecības kuģa. Strādīgais, uzstājīgais un zinošais pusaudzis iepatikās vecajam kapteinim, kuram nebija savas ģimenes. Viņš novēlēja Frānsisam savu kuģi. Kā tirdzniecības kuģa kapteinis, Dreiks vairākas reizes kuģoja uz Biskaja līci un Gvineju, kur viņš izdevīgi nodarbojās ar vergu tirdzniecību. Viņa kuģis nēģerus nogādāja uz Haiti.

1567. gadā Frānsiss komandēja kuģi Judith neveiksmīgā sava radinieka kapera Dž. Hokinsa ekspedīcijā, kurā gribēja sagrābt spāņu vergu tirgotāju kuģus un aplaupīt spāņu īpašumus Vestindijā. Kad pēc spēcīgas vētras ekspedīcija bija piestājusi Sanhuanā, viņiem uzbruka spāņu eskadra. Tikai viens no sešiem kuģiem izlauzās no aplenkuma un sasniedza dzimteni. To kuģi komandēja Dreiks.

1569. gadā F. Dreiks apprecējās ar Mēriju Ņjūmenu. Ģimenē bērnu nebija. Mērija nomira pēc 12 gadiem. Drīz pēc kāzām Dreiks veica divus izlūkbraucienus pāri ekeānam.

1572. gadā Dreiks ar diviem nelieliem kuģiem atkal burāja Spānijas īpašumu tuvumā, uzbruka Verakrusai Meksikas līča krastā, laupīja Portobelo pilsētā Panamā, sagūstīja, atņēma kravu un nogremdēja vairākus spāņu kuģus.

Jaunai Dreiks drīz ieguva nežēlīgākā un veiksmīgākā pirāta un vergu tirgotāja slavu.

Pēc tam, kad Dreiks bija izcēlies īru sacelšanas apspiešanā, viņš tika stādīts priekšā karalienei Elizabetei. Dreiks iepazīstināja viņas augstību ar savu plānu uzbrukt un izlaupīt Dienvidamerikas krastus. F. Dreikam tika piešķirts kontradmirāļa nosaukums, un viņš saņēma piecus kuģus ar 160 lielu labi apmācītu matrožu ekipāžu. Karaliene uzstādīja vienu noteikumu: neviens nedrīkst uzzināt, ka viņa un daži augstdzimuši džentlmeņi devuši naudu šai ekspedīcijai.

1577. gada 15. novembrī Dreiks ar 5 kuģu eskadru kuģi Pelican, Elizabeth, Sea Gold („Jūras Zelts”), Swan („Gulbis”) un galeonu Kristofor, slepus izgāja no Plimutas ostas. Pats ģenerālkapteinis atradās uz flagmaņkuģa Pelican. Uz kuģa Pelican bija 18 lielgabali, no tiem septiņi atradās pie katra borta, divi pakaļgalā un divi tilpnē.